Harper
Le Harper australien est une affection neurologique caractérisée par une hyperflexion involontaire et parfois spectaculaire des membres postérieurs.
En France, son apparition est notamment associée à la présence dans les pâtures de porcelle enracinée (Hypochaeris radicata), une plante particulièrement résistante à la sécheresse.
🔸Présentation
Le Harper, aussi appelé stringhalt, est un trouble locomoteur d'origine neurologique provoquant une flexion exagérée et involontaire d'un ou des deux membres postérieurs lorsque le cheval se déplace.
Il existe principalement deux formes.
🔹Le harper classique
Il apparaît généralement de façon isolée, chez un seul cheval, et touche fréquemment un seul membre postérieur.
🔹Le harper australien
Il présente des caractéristiques différentes :
→ l'atteinte est le plus souvent bilatérale ;
→ plusieurs chevaux vivant dans une même zone peuvent être concernés ;
→ les cas présentent un caractère saisonnier ;
→ ils apparaissent particulièrement en fin d'été et au début de l'automne ;
→ les chevaux atteints vivent fréquemment sur des pâtures pauvres ou desséchées.
En France, une recrudescence des cas a notamment été observée après la canicule de 2003. Le point commun retrouvé dans de nombreux cas était la présence de porcelle enracinée dans les pâtures.
→ À savoir :
Le Harper australien n'est pas une maladie contagieuse.
Lorsque plusieurs chevaux d'une même pâture sont atteints, une exposition commune à des facteurs environnementaux est recherchée.
🔸La Porcelle enracinnée
Savez-vous reconnaître cette plante ?
Nom scientifique : Hypochaeris radicata
Famille : Astéracées
La porcelle enracinée est une plante vivace à fleurs jaunes, facilement confondue avec le pissenlit.
Elle apprécie notamment les terrains secs et les prairies pauvres.
Son système racinaire pivotant très développé lui permet de particulièrement bien résister aux sécheresses estivales.
🔹Pourquoi représente-t-elle un risque ?
En temps normal, les chevaux ont tendance à la délaisser.
Mais lorsque l'herbe se raréfie, notamment lors :
→ d'une sécheresse ;
→ d'un surpâturage ;
→ d'une forte dégradation de la prairie ;
les chevaux peuvent commencer à la consommer.
Elle peut également être ingérée lorsqu'elle est présente dans du fourrage contaminé.
🔹Une toxicité encore mal comprise
La porcelle enracinée est fortement associée à l'apparition du Harper australien.
Cependant, la substance responsable, son mécanisme d'action et la dose toxique ne sont pas précisément connus.
La présence de la plante semble constituer un facteur de risque majeur, mais probablement pas le seul facteur impliqué.
🔸Pourquoi le cheval "harpe" ?
Le Harper australien est associé à une atteinte du système nerveux périphérique.
Des lésions de neuropathie périphérique ont notamment été mises en évidence au niveau des nerfs des membres postérieurs.
Le cheval ne contrôle alors plus normalement certains mouvements du membre.
🔹Le signe caractéristique
Lorsqu'il avance son postérieur, celui-ci remonte anormalement haut et brutalement sous l'abdomen. L'intensité est extrêmement variable.
Chez certains chevaux, le mouvement est discret.
Chez d'autres, le membre remonte brutalement jusqu'au ventre avant de revenir violemment vers le sol.
Dans les cas les plus sévères, les deux postérieurs peuvent être tellement atteints que le cheval donne l'impression de se déplacer en sautillant.
Les symptômes sont souvent accentués : au reculer • lors des demi-tours • dans les premières foulées • lors de mouvements brusques
🔸Les signes à surveiller
Le Harper australien peut évoluer progressivement.
Les signes possibles comprennent :
→ Hyperflexion des postérieurs : Le membre remonte brutalement et involontairement sous l'abdomen.
→ Atteinte des deux postérieurs : Caractéristique fréquente de la forme australienne.
→ Difficultés au reculer : Le Harper devient souvent particulièrement visible lorsque le cheval recule.
→ Difficultés dans les virages : Les demi-tours serrés peuvent accentuer fortement les mouvements.
→ Amyotrophie : Une fonte musculaire peut apparaître lors d'atteinte importante ou prolongée.
→ Difficultés locomotrices majeures : Dans les formes sévères, les déplacements peuvent devenir extrêmement compliqués.
🔹Un autre signe à connaitre : le cornage
Le Harper australien peut parfois s'accompagner d'une atteinte du nerf laryngé.
Une respiration anormalement bruyante, notamment pendant l'effort, doit donc également attirer l'attention.
🔸Traitement et pronostic
Il n'existe pas aujourd'hui d'antidote spécifique du Harper australien.
La prise en charge est principalement symptomatique et doit être déterminée par le vétérinaire.
Selon la gravité de l'atteinte, certains traitements peuvent être utilisés pour diminuer les manifestations cliniques.
Mais l'une des premières mesures reste de supprimer l'exposition suspectée.
🔹Peut-il guérir ?
Oui, fréquemment.
Une rémission spontanée est régulièrement observée après changement d'environnement.
Mais la récupération peut être longue.
L'amélioration peut nécessiter plusieurs semaines ou plusieurs mois et dépend notamment de la sévérité de l'atteinte neurologique.
La récupération n'est donc pas nécessairement immédiate après le retrait de la pâture.
🔸Prévenir le harper
La prévention commence dans la prairie :
→ Eviter sur surpâturage
Lorsque l'herbe devient rare, les chevaux sont davantage susceptibles de consommer des plantes qu'ils délaissent habituellement.
→ Surveiller les pâtures en période sèche
La porcelle résiste particulièrement bien à la sécheresse et peut profiter de la disparition progressive des autres espèces végétales.
→ Maintenir un couvert végétal dense
Une prairie correctement entretenue limite le développement des adventices.
→ Complémenter lorsque l'herbe devient insuffisante
Lors des périodes sèches, un apport de fourrage adapté permet d'éviter que les chevaux soient contraints de rechercher d'autres végétaux.
→ Identifier la porcelle
Inspecter régulièrement les pâtures et les parcelles destinées à produire du foin.
→ En cas de forte infestation
Une remise en état de la prairie peut être nécessaire.
Les solutions doivent être adaptées à la parcelle : amélioration de la gestion du pâturage, travail de la prairie et, lorsque cela est nécessaire, rénovation ou réensemencement.
A RETENIR 🦵Une hyperflexion involontaire des postérieurs
Le Harper australien est une affection neurologique locomotrice.
🐴Souvent les deux postérieurs
Contrairement à la forme classique, l'atteinte australienne est fréquemment bilatérale.
☀️Fin d'été / début d'automne
Les épisodes sont particulièrement associés aux périodes sèches et aux pâtures pauvres.
🌼Surveillez la porcelle enracinée
Cette plante à fleurs jaunes, résistante à la sécheresse, est fortement associée à l'apparition de la maladie.
🚫Ce n'est pas contagieux
Plusieurs chevaux peuvent être atteints parce qu'ils partagent le même environnement.
🩺En cas de suspicion : vétérinaire + retrait de la pâture
Un diagnostic vétérinaire est nécessaire et les chevaux doivent être éloignés de la parcelle suspecte.
⏳Une récupération est possible
La rémission spontanée est fréquente, mais elle peut demander plusieurs semaines à plusieurs mois.
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