Déshydratation chez le cheval : les signes à connaître

Nutriment le plus important, les besoins en eau des équidés sont importants, et très variables. Quels sont les besoins de mon cheval ? Comment repérer les signes de déshydrations ?

On estime que l'eau représente environ 60 % du poids du cheval, soit aux alentours de 250 litres pour un cheval de 420 kg !

Les besoins quotidiens en eau sont très variables, mais on considère en moyenne les besoins des équidés à 5,2 litres d'eau pour 100 kg de poids vif. Notre cheval de 420 kg aura donc besoin d'environ 22 litres d'eau par jour dans des conditions normales.

Cependant, ces besoins peuvent facilement doubler, voire tripler lors de fortes chaleurs, d'un travail intense ou chez une jument allaitante. Il n'est ainsi pas rare qu'un cheval de sport consomme plus de 50 litres d'eau par jour en plein été.

Quels facteurs influencent la consommation d'eau ?

Les besoins quotidiens sont variables en fonction :

• Des conditions climatiques : température, humidité, exposition au soleil et au vent ;

• Du cheval : âge, poids, état de santé et stade physiologique (gestation, lactation) ;

• Du type et de l'intensité du travail ;

• Du type d'alimentation.

Un cheval nourri principalement au foin devra boire davantage qu'un cheval recevant une part importante d'herbe fraîche, cette dernière contenant naturellement beaucoup d'eau.

Les pertes en eau se font elles par l’urine, la transpiration et la respiration. Les causes de déshydratation sont nombreuses, mais les plus courantes étant des installations défectueuses, une eau non adaptée aux chevaux, une mauvaise gestion de l’abreuvement lors de l’exercice et/ou une mauvaise gestion de chevaux en lot ne garantissant pas l’accès à l’abreuvement pour tous.

Comment le cheval perd-il de l'eau ?

Les pertes en eau se font principalement par :

• L'urine ;

• La transpiration ;

• La respiration ;

• Les crottins.
  

Lors d'un effort soutenu ou par temps chaud, les pertes par transpiration deviennent particulièrement importantes. Un cheval peut perdre plusieurs litres d'eau par heure d'exercice.

Les causes de déshydratation sont nombreuses. Les plus fréquentes sont :

• Un accès insuffisant à l'eau ;

• Des installations défectueuses (abreuvoir bouché, débit insuffisant...) ;

• Une eau sale ou peu appétente ;

• Une mauvaise gestion de l'abreuvement pendant et après l'effort ;

• Une gestion en groupe ne permettant pas à tous les chevaux d'accéder facilement aux points d'eau ;

• Certaines maladies provoquant diarrhée, fièvre ou transpiration excessive.

Quels sont les signes de déshydratation ?

Le niveau de déshydratation du cheval peut être estimé à l'aide d'un pli de peau :

• Pincer fortement la peau entre le pouce et l'index, en avant ou au milieu de l'encolure ;

• Observer la persistance du pli cutané.
  

• Le pli disparaît en moins de 2 secondes : votre cheval n'est probablement pas déshydraté.

• Le pli reste marqué entre 2 et 3 secondes : votre cheval présente une déshydratation légère à modérée.

• Le pli reste marqué plus de 3 secondes : votre cheval est fortement déshydraté et nécessite une surveillance attentive.
  

D'autres signes peuvent également être observés :

• Muqueuses sèches ou collantes ;

• Temps de remplissage capillaire supérieur à 2 secondes ;

• Yeux légèrement enfoncés dans les orbites ;

• Fatigue inhabituelle ;

• Diminution de l'appétit ;

• Urines plus foncées et moins abondantes.

En toute saison, la qualité d'abreuvement des équidés est essentielle

Comment prévenir la déshydratation ?

Quelques règles simples permettent de limiter les risques :

• Garantir un accès permanent à une eau propre et fraîche ;

• Vérifier quotidiennement le fonctionnement des abreuvoirs ;

• Multiplier les points d'eau lorsque les chevaux vivent en groupe ;

• Encourager l'abreuvement après l'effort ;

• Distribuer du sel ou mettre une pierre à sel à disposition ;

• Adapter les horaires de travail aux périodes les moins chaudes de la journée.
  

Un cheval qui refuse de boire, présente des signes de déshydratation ou montre des signes de colique doit faire l'objet d'une surveillance attentive et d'un avis vétérinaire si son état ne s'améliore pas rapidement.

L'eau est souvent considérée comme acquise, pourtant elle reste le premier aliment du cheval. Une gestion rigoureuse de l'abreuvement est indispensable pour préserver sa santé, ses performances et son bien-être, particulièrement durant la période estivale.